Coretan Sukan Asia 2018 #2

Assalamualaikum.

Siapa tak kenal Azizulhasni Awang?

Nama yang sangat dikenali para peminat sukan tanah air. Jaguh berbasikal trek kebanggaan rakyat Malaysia yang bertaraf dunia. Anak kelahiran Dungun, Terengganu yang berusia 30 tahun ini sudah sekian lama mengharumkan nama negara, malah pernah ditabalkan sebagai Olahragawan Negara.

Dunia mengenalinya sebagai 'The Pocket Rocketman' kerana fizikalnya yang bertubuh kecil, tetapi jiwanya besar. Lebih besar daripada segala cabaran yang pernah dilalui termasuk tidak mendapat bantuan daripada kerajaan negeri ketika ingin mengembangkan karier ke peringkat antarabangsa. Kenapa dia digelar 'The Pocket Rocketman'?

Azizulhasni mempunyai explosive sprint, satu pecutan di selekoh terakhir yang sukar untuk dipercayai boleh dimiliki oleh tubuh kecilnya. Pecutan yang terkenal itulah yang membawa nama 'Rocketman' untuk Azizulhasni yang juga dikenali sebagai Jijoe.

Dan semalam, pecutan itu ditampilkan sekali lagi untuk tatapan dunia. Im Chae-bin (Korea Selatan) menjadi mangsa di peringkat separuh akhir dan kemudian Tomohiro Fukaya (Jepun) pula kecundang dalam penentuan pingat emas. Kedua-dua pelumba ditundukkan 2-0.

Walaupun lebih dikenali sebagai pelumba acara keirin (memenangi pingat gangsa Sukan Olimpik Rio 2016 dan muncul juara dunia Kejohanan Berbasikal Trek Dunia UCI 2017), Azizulhasni juga mahir dalam acara pecut, satu acara yang penuh taktikal dan strategi. Kedua-dua pelumba akan bertukar posisi memulakan perlawanan. Berada di depan di awal perlumbaan tidak bermakna jika salah percaturan.

Walaupun memulakan perlumbaan di belakang dan terpaksa mengejar lawan, Azizulhasni mempamerkan pecutan di selekoh akhir yang begitu terkenal untuk mencipta kemenangan. Semangatnya berkobar-kobar untuk menghadiahkan pingat emas Sukan Asia sempena hari kemerdekaan Malaysia ke-61.

Seorang lagi pelumba negara, Shah Firdaus Sahrom juga berada di pusingan separuh akhir semalam. Namun, dia tewas kepada Fukaya dan seterusnya kepada Chae-bin dalam penentuan pingat gangsa untuk menamatkan saingan di tempat ke-4. Masih banyak yang perlu dipelajari Shah Firdaus daripada pengalaman Azizulhasni tentang taktik dan strategi. Dan mungkin juga rahsia pecutan akhir yang begitu sensasi.

Dan semalam, pecutan sensasi itu dipersembahkan lagi.

Coretan Sukan Asia 2018 #1

Asalamualaikum.

Aneh, tapi ia berlaku. Dalam sukan bola sepak, apa-apa saja boleh berlaku kerana bola itu bulat. Kadang-kadang reputasi di atas kertas tidak membawa makna besar. Itulah sebabnya terdapat watak 'pembunuh gergasi' (giant killer). 

Kisah benar terbaru adalah semasa kejohanan Piala Dunia baru-baru ini. Korea Selatan menumbangkan Jerman dan sekali gus menyingkirkan juara bertahan itu di peringkat kumpulan. Satu hikayat dongeng yang pasti ditertawakan jika dibicarakan sebelum perlawanan.

---------

Ayuh kita lihat situasi di temasya Sukan Asia 2018 di Indonesia.

Di peringkat kumpulan, pasukan bola sepak bawah-23 tahun Malaysia mencipta sejarah apabila menundukkan Korea Selatan 2-1 selepas beberapa dekad tidak berjaya melakukannya. Kemenangan itu juga meletakkan Malaysia sebagai pemenang kumpulan. Itu satu pencapaian besar memandangkan taraf Korea Selatan sebagai pasukan Piala Dunia.

Vietnam juga tidak mahu ketinggalan dalam membuat kejutan. Mereka juga memenangi kumpulan dengan menewaskan satu lagi pasukan dari Asia Timur, Jepun. Walaupun Jepun menurunkan pasukan muda dalam persiapan mereka untuk menghadapi Olimpik 2020 di Tokyo, kredit harus diberikan kepada Vietnam.

----

Beralih pula ke saingan pusingan kalah mati, peringkat 16 terbaik. Cabaran Malaysia berakhir di sini, tewas di tangan Jepun. Walaupun memiliki deretan peluang sepanjang perlawanan, kegagalan menyempurnakan peluang yang ada menyebabkan kekalahan dan memusnahkan impian Malaysia untuk mara lebih jauh. Sepakan penalti di lewat permainan memberikan kemenangan tipis kepada pasukan pelapis Jepun. 

Kemudian, semalam di separuh akhir pula, Vietnam tumbang 3-1 kepada Korea Selatan ketika Jepun menewaskan UAE 1-0 dalam perlawanan yang lain. 

------------

Aneh sekali, Jepun dan Korea Selatan yang tewas kepada Vietnam dan Malaysia di peringkat kumpulan, kini akan bertemu sesama sendiri di perlawanan akhir untuk menentukan pemenang pingat emas edisi 2018. 

Malaysia boleh berbangga dengan prestasi semasa termasuk mengalahkan UAE (yang berada di separuh akhir semalam) dalam perlawanan persahabatan sebelum Sukan Asia bermula. Malaysia boleh mengatakan mereka tidak bernasib baik untuk tewas kepada finalis dan mungkin juga bakal juara.

Vietnam pula semakin meningkat. Selepas menjadi naib juara Kejohanan B-23 Asia awal tahun ini, mereka kini sekali lagi membuktikan kehebatan untuk berada di kelompok empat pasukan terbaik Asia. Satu pencapaian besar dan sangat membanggakan. Bukan saja kemampuan individu seperti Nguyen Quang Hai, tetapi ini adalah kejayaan satu pasukan yang bersemangat dan pantang menyerah.

Walaupun Vietnam dan Malaysia menunjukkan tanda-tanda sudah mampu bersaing di peringkat tertinggi Asia, Jepun dan Korea Selatan terus membuktikan mereka masih lagi kuasa besar di benua ini. Harus diingatkan Jepun menurunkan pasukan pelapis dalam persediaan mereka untuk menganjurkan Olimpik di bumi sendiri.

Mungkin harinya semakin hampir untuk pasukan Asia Tenggara seperti Malaysia dan Vietnam akan kembali di puncak bola sepak Asia, tetapi buat masa ini Jepun dan Korea Selatan masih lagi gergasi di benua Asia.

Sukan Asia 2018 - Harimau Muda Garang

Assalamualaikum.

Benar, ia hanyalah perlawanan pertama. Dan benar juga, ia masih terlalu awal. Namun, pujian harus diberikan kepada pasukan bola sepak bawah-23 tahun negara yang memulakan kempen Sukan Asia dengan kemenangan penting 3-1 mengatasi Kyrgyzstan.

Tanpa Azam Azih yang tidak dilepaskan oleh persatuan bola sepak negeri Pahang (pentingkan diri dan tak patriotik!), Ong Kim Swee menurunkan barisan kegemarannya dalam formasi kegemaran 3-4-3. Haziq Nadzli mengawal gawang dengan dilindungi oleh bek bertiga Dominic Tan, Irfan Zakaria dan Adam Nor Azlin. Baddrol Bakhtiar dan Nik Akif Syahiran mengawal jentera tengah dengan diapit oleh bek sayap Syazwan Andik dan Rizal Ghazali di kiri dan kanan. Trio sensasi SAS -- Syafiq Ahmad, Akhyar Rashid, Safawi Rasid -- membentuk gandingan serangan. 

Malaysia bermain dengan baik dalam babak pertama. Serangan demi serangan diatur ke kubu lawan dengan kawalan bola yang tenang dan mantap. Gol yang dicari-cari akhirnya terhasil apabila kelincahan Akhyar memerangkap pertahanan lawan. Akhyar dijatuhkan dalam kotak penalti, dan Safawi menyempurnakan sepakan penalti itu walaupun bola terkena tiang gol terlebih dahulu.

Babak pertama tamat dengan Malaysia berada di depan. Malaysia memulakan babak kedua dengan perlahan. Kyrgyzstan dibenarkan untuk mengawal bola dan mencatur gerakan demi gerakan ke kubu Malaysia. Akhirnya, gawang Malaysia bocor apabila hantaran silang dari sebelah kanan disambut dengan tandukan untuk menewaskan Haziq.

Malaysia perlu bangkit untuk memastikan laluan lebih selesa sebelum bertemu Korea Selatan. Gandingan kombo Safawi-Akhyar terus menikam Kyrgyzstan. Kali ini Safawi bertukar membuat bantuan gol dengan hantaran silang rendah yang disambut dengan rembatan kencang oleh Akhyar. Ternyata bintang muda Kedah ini sedang dalam laluan menjadi legenda bola sepak Malaysia.

Safawi terus menjadi nadi serangan negara apabila mengetuai serangan kilat yang meletakkan Malaysia dalam kedudukan selesa. Hantaran lintang Safawi ditanduk oleh Syafiq Ahmad untuk memastikan tiga mata penuh milik Malaysia.

Perlawanan selepas ini lebih sukar. Korea Selatan memberi amaran kepada Malaysia dengan membelasah Bahrain 6-0. Son Heung-Min hanya berada di bangku simpanan. Sama ada khidmat Son akan digunakan menentang Malaysia akan terjawab nanti. Anak didik Ong Kim Swee memburu penghormatan di pentas tertinggi benua Asia dan ini masanya untuk mereka membalas dendam kepada Korea Selatan dalam perlawanan suku akhir Kejohanan AFC B-23 awal tahun ini. 

Salam perjuangan.